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La isla de Islay es una de las islas más meridionales de las Hébridas interiores situada frente a la costa occidental de Escocia. Islay es una de las cinco localidades y regiones de destilación de whisky en Escocia cuya identidad está protegida por la ley.
Las tres destilerías más famosas hoy en día son Laphroaig, Lagavulin y Ardbeg.
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En total, hay nueve destilerías activas en esta isla, que mide sólo 40 por 24 kilómetros. Las ocho destilerías más antiguas comenzaron todas ellas como pequeños productores ilícitos. Todas se construyeron cerca del agua, ya que el grano se transportaba en barcos y el whisky terminado se transportaba por agua.
Islay es un centro de «turismo del whisky», y organiza un «Festival de la malta y la música» conocido como Fèis Ìle cada año la última semana de mayo, con eventos y degustaciones que celebran el patrimonio cultural de la isla.
Algunas fuentes indican que los monjes irlandeses pueden haber sido los primeros en destilar whisky en la isla a principios de 1300.
Durante siglos, el whisky solía envejecer en barriles de jerez, pero la tendencia actual es utilizar barriles de bourbon de los Estados Unidos.
Los whiskies de las destilerías de la costa sudoriental de la isla, Laphroaig, Lagavulin y Ardbeg, tienen un carácter ahumado derivado de la turba, considerada una característica central de las maltas de Islay, y atribuida tanto al agua con la que se elabora el whisky como a los niveles de turba de la cebada. Muchos describen esto como un sabor «medicinal». También poseen notas de yodo, algas y sal. La turba de Islay es el mejor sabor para la producción de whisky, según coinciden muchos expertos.
Las otras destilerías de la isla hacen whisky con bastante variedad de estilos. Bunnahabhain hace whiskies mucho más suaves, que generalmente son ligeramente picados. Bowmore produce un whisky bien equilibrado. En general, los whiskies de esta isla son conocidos por un «sabor acre de turba, ahumado y aceitoso, con sólo un toque de aire marino salado y algas» debido al uso de la turba y el clima marítimo. Las destilerías en el sur hacen whisky que es «de cuerpo medio … saturado con humo de turba, salmuera y yodo» porque utilizan malta que es pesada con la turba, así como agua con turba. El whisky de la zona norte es más suave porque se hace con agua de manantial para obtener un sabor característico.
La región de las Tierras Altas, la que produce más cantidad de whisky en Escocia, se extiende desde el norte de Glasgow hasta el extremo más septentrional de la costa este y más allá. Incorpora probablemente la más amplia gama de estilos de whisky de malta.
Una región de pocas destilerías, esta zona siempre ha sido conocida por su inigualable ligereza y naturaleza suave, y es por esta razón que las destilerías aquí han sido cariñosamente llamadas «Las Damas de las Tierras Bajas».
Speyside es una subregión de las Tierras Altas de Escocia, llamada así por el gran número de destilerías de whisky escocés en un área comparativamente pequeña. Actualmente hay más de 80 destilerías en funcionamiento en Speyside.
Pronunciada eye-luh, esta isla se ha convertido en sinónimo de estilos de whisky fuertemente culminados y marítimos. Esta pequeña isla cuenta con ocho destilerías, cada una con su propio y único carácter ahumado, ofreciendo la oportunidad de probar los diferentes estilos de whisky de ahumados.
Las pequeñas islas de Escocia, desde Arran, Jura y Mull en el oeste, hasta Orkney en el norte, producen whiskies de varios estilos. Esta zona excluye a la «capital del whisky» Islay, que consta como una región propia en cuanto a la producción de whisky escocés.
Antaño con más de 30 destilerías y actualmente ya con solo unas pocas activas, en el extremo sur de la península de Kintyre en Argyll, los Single Malt de Campbeltown son más conocidos por su carácter salado.