Whisky escocés de Islay

Las destilerías de Islay y el entorno

En total, hay nueve destilerías activas en esta isla, que mide sólo 40 por 24 kilómetros. Las ocho destilerías más antiguas comenzaron todas ellas como pequeños productores ilícitos. Todas se construyeron cerca del agua, ya que el grano se transportaba en barcos y el whisky terminado se transportaba por agua.

Islay es un centro de «turismo del whisky», y organiza un «Festival de la malta y la música» conocido como Fèis Ìle cada año la última semana de mayo, con eventos y degustaciones que celebran el patrimonio cultural de la isla.

El origen del whisky de Islay

Algunas fuentes indican que los monjes irlandeses pueden haber sido los primeros en destilar whisky en la isla a principios de 1300.

Elaboración y tipos de whisky de Islay

Durante siglos, el whisky solía envejecer en barriles de jerez, pero la tendencia actual es utilizar barriles de bourbon de los Estados Unidos.

Los whiskies de las destilerías de la costa sudoriental de la isla, Laphroaig, Lagavulin y Ardbeg, tienen un carácter ahumado derivado de la turba, considerada una característica central de las maltas de Islay, y atribuida tanto al agua con la que se elabora el whisky como a los niveles de turba de la cebada. Muchos describen esto como un sabor «medicinal». También poseen notas de yodo, algas y sal. La turba de Islay es el mejor sabor para la producción de whisky, según coinciden muchos expertos.

Las otras destilerías de la isla hacen whisky con bastante variedad de estilos. Bunnahabhain hace whiskies mucho más suaves, que generalmente son ligeramente picados. Bowmore produce un whisky bien equilibrado. En general, los whiskies de esta isla son conocidos por un «sabor acre de turba, ahumado y aceitoso, con sólo un toque de aire marino salado y algas» debido al uso de la turba y el clima marítimo. Las destilerías en el sur hacen whisky que es «de cuerpo medio … saturado con humo de turba, salmuera y yodo» porque utilizan malta que es pesada con la turba, así como agua con turba. El whisky de la zona norte es más suave porque se hace con agua de manantial para obtener un sabor característico.